守谷祇園祭

　茨城県守谷市の中心市街地で７月の最終土曜日を含む火曜日からの５日間に渡って開催される守谷祇園祭。 守谷総鎮守八坂神社の祭礼で北総三大祇園祭のひとつ（他は取手祇園祭、水海道祇園祭）。 多くの幟（のぼり）が氏子地域に立てられ 「幟祭り」とも呼ばれる。２０１５(平成２７)年、守谷市の無形民俗文化財に指定されている。
　守谷祇園祭は、火曜日に行われる「「御出遣（おでやり）」という神霊を本殿から神輿に移す神事に始まる。 その後神楽殿でのお囃子の奉納などが行われる。金曜日が宵宮。そして最もにぎわうのが土曜日の本祭。 朝から神輿が氏子地域を渡御する。神輿の渡御にも特徴があり選ばれた２４人が交代なしで行う。 夕方からは、守谷駅前の上町、仲町、下町の商店街通り約８００ｍが歩行者天国となる。 このころには、上町、坂町新町和会、海老原町、土塔新山町、仲下町の各町の山車と文月万灯神輿が出て盛り上がり人出も一気に増える。 神輿が宮入りする午後８時ごろに最高潮を迎え歩行者天国は身動きが出来ないような人出でにぎわう。
　また、山車にも特徴がある。各町の山車とも囃子連が乗る山車に踊り場がついた構造だが、 下の車輪がついている駆動部を固定した上で、人が乗る部分だけを人力で回転させることができる。 神社前などで、右回り、左回りと回転方向を変えながら長い間回転させて、周囲からは歓声が上がる。 長い場合は３分以上も回転させているが、この回っている空間にいる人たちは何事もないように平然と囃子や踊りを披露しているのが特徴だ。
　なおこのページ作成に際し守谷八坂神社の公式ホームページを参照した。
アクセス
　公共交通機関はつくばエクスプレス「守谷駅」及び関東鉄道常総線「守谷駅」下車すぐ。 常磐自動車道「谷和原ＩＣ」から約５分。
駐車場
　守谷駅周辺に有料駐車場。

神輿が宮入りした後の八坂神社前のにぎわい＝２０１７年

神輿

　宮神輿は、重さ約８００ｋｇといわれ、１８６４（元治元）年に作られた。 その後１９０２（明治３５）年、１９３３（昭和８）年、１９７５（昭和５０）年に修理された記録が残る。 前回の修理から４０年以上がたち、傷みも目立ってきたことから、２０１６（平成２８）年から２０１７（平成２９）年にかけて平成の修理が行われ、２０１７（平成２９）年の祇園祭でお披露目された。

守谷八坂神社の宮神輿＝２０１７年

修理前の宮神輿＝２０１６年

神輿渡御

　守谷祇園祭の特徴の一つになっているのが神輿の渡御。氏子から選ばれた２４人が白い衣装に麻を巻いた姿で、およそ１０ｋｍのルートを交代なしで担ぎ６時間かけて渡御する。 また「もむ」といわれる担ぎ方も特徴で２度地面すれすれまで下げ、一気に高く突き上げる。

宮入りする神輿。鳥居前でもみ高く突き上げられた神輿＝２０１７年

山車・万灯神輿

　５台の山車と１基の万灯神輿が出る。
上町

上町山車＝２０１７年（左）、山車の踊り場＝２０１７年（右）
坂町新町和会

坂町新町山車＝２０１７年（左）、山車の踊り場＝２０１７年（右）
海老原町

海老原町山車＝２０１７年（左）、山車の踊り場＝２０１７年（右）
土塔新山町

土塔新山町山車＝２０１７年（左）、山車の踊り場＝２０１７年（右）
仲下町

仲下町山車＝２０１７年（左）、山車の踊り場＝２０１７年（右）
文月

文月万灯神輿＝２０１７年

御出遣

　御出遣（おでやり）は、本祭５日前の火曜日に行われる。 本殿の神霊を神輿に移す神事。夜行われ、神霊を移す際には、社殿の明かりが一斉に消される。

御出遣の神事＝２０２３年

奉納囃子

　火曜日から毎夜、境内の神楽殿で各地区が交代でお囃子を奉納する。

お囃子を奉納する仲下区＝２０２３年（左）、同じく土塔新山区＝２０２３年（右）

宵宮

　金曜日の夜、山車の巡行が神社周辺で行われる。 また山車の競演なども行われ本祭へ向けて盛り上がる。

宵宮に行われた山車の競演

宵宮の神社前で坂町新町和会の山車＝２０２３年（左）、 同じく宵宮の神社前で仲下の山車＝２０２３年（右）

宵宮で新しい山車を披露する上町＝２０２３年

幟祭

　守谷祇園祭の特徴の一つが幟。氏子地域に１７本の幟が立てられる。 幟には「鎮守素戔鳴尊」などと書かれており先端には神主がお払いの時などに使う「大麻（おおぬさ）」がつけられている。 幟は大神を呼び寄せる依代として、あるいはその地域を魔を祓う意味があるという。

仲町にたてられた幟（左）、同じく城内にたてられた幟（中）、同じく下新田にたてられた幟（右）